Dans sa vallée éponyme, Katmandou, la capitale du Népal, est encerclée des contreforts de l'Himalaya, plus haute chaine de montagne du monde et frontière naturelle avec la Chine : on reste encore ici à des altitudes raisonnables, bien que Katmandou soit tout de même perchée à plus de 1300 mètres.
Bouddhisme et Hindouisme se côtoient dans les rues de Katmandou, et les anciens temples destinés aux deux religions comptent parmi les monuments à voir lors de son passage dans la capitale, tout comme les stupas, la maison de la Kumari ou le palais royal.
Longtemps réputée destination pour hippies, il faut avouer que la spiritualité supposée émanant de Katmandou est de plus en plus obscurcie par la pollution ambiante. On visite alors les monuments majeurs de la ville, puis on s'arrange pour partir en treck à travers la montagne, à moins de poursuivre l'initiation à la culture népalaise dans les villes voisines de Bhaktapur ou Patan...
Les conditions de séjour à Katmandou
Katmandou possède le seul aéroport international du Népal, c'est donc ici que l'on atterrit si l'on voyage par avion. La capitale est également le point de départ le plus pratique vers d'autres villes népalaises, reliées par des vols internes. Les possibilités de liaisons par bus également sont nombreuses, à moins de préférer partir directement en trek et de se passer de moyen de transport !
Depuis l'époque des premiers hippies, Katmandou a l'habitude de voir défiler des visiteurs, on y rencontre donc aucune difficulté pour tout ce qui concerne le côté pratique du voyage : bureaux de change, distributeurs, cybercafés, hébergements, etc... Se loger par exemple n'est pas difficile à Katmandou et surtout, cela ne coûte pas cher !
Le quartier de Thamel, le plus touristique de la ville, regroupe de nombreuses adresses toutes catégories confondues : lgamme de prix débute très bas avec des adresses au confort certes très sommaire, puis grimpe dans des ordres de prix tout à fait raisonnables (pour un touriste occidental s'entend) pour les catégories confortables.
Les prix se négocient et mieux vaut demander dans certains hôtels de voir la chambre avant de la prendre... les attrape-touristes existent évidemment ! Pour ce qui est de la restauration, c'est à peu prêt le même constat que pour l'hébergement : tarifs bas, même les adresses haut de gamme sont accessibles. Bien sûr, le gros des restaurants de Katmandou se trouve dans les quartiers touristiques de la ville.
Découvrir la vallée de Katmandou
Katmandou est la capitale politique mais aussi religieuse du Népal. On y parle le nepâlbhâsa qui est un langage parlé par les communautés ethniques qui y habitent. Selon la légende, la ville aurait été fondée vers le Xe siècle sous l'égide du roi Gunakamadeva.
Ses infrastructures sont vieilles car elles datent du XVIe siècle et malgré la modernisation, elle ne possède ni canalisation souterraine, ni approvisionnement suffisant en eau et encore moins de vraies rues.
Cette ville offre néanmoins un soleil généreux. La vallée de Katmandou s'étend sur 25 kilomètres de l'est à l'ouest et de 20 km du nord au sud. On l'appelle également Kantipur ou la cité glorieuse.
Admirer les monuments à Katmandou
Il existe de nombreux monuments qu'il ne faut pas manquer à Katmandou. Parmi la liste se trouvent différents temples, notamment, le temple de Shiva, celui de Bagwati, de Krishna, de Vishnu, de Taleju ou de Swayambhunath aussi appelé temple des singes.
A visiter encore le temple hindou Pashupatinath et enfin le temps Kasthamandap bâti au XVIe siècle. A part les temples, on retrouve le sanctuaire bouddhiste de Boudhanath et le monastère tibétain Tharlam ainsi que la place Dubar qui fait aussi office de place du marché sans oublier le palais royal et la tour Bhimsen ou Dharahara.
Les 20 choses incontournables à faire à katmandou
- Visiter le Stûpa de Swayambhunath: Ce stûpa, également connu sous le nom de "Temple des singes", offre une vue panoramique époustouflante sur Katmandou. Vous pourrez explorer les temples, les dômes, et observer les singes en liberté.
- Découvrir Durbar Square: Un lieu historique et culturel où vous pourrez admirer l'architecture ancienne de la vallée de Katmandou, y compris le palais royal et plusieurs temples.
- Visiter Kumari Bahal: Cette cour abrite la Kumari, la déesse vivante de Katmandou. Assurez-vous de vérifier les horaires de la Kumari pour avoir une chance de la voir.
- Admirer Stupa de Bodnath: Il s'agit du plus grand stûpa bouddhiste du Népal et l'un des plus grands au monde. Les prières et les activités religieuses qui s'y déroulent sont fascinantes à observer.
- Visiter le temple Seto Machhendranath: Un temple dédié à la divinité Seto Machhendranath, situé dans un quartier charmant de Katmandou. C'est un excellent endroit pour en apprendre davantage sur la culture et la spiritualité népalaises.
- Assister au Holi Festival: Si vous visitez Katmandou en mars, ne manquez pas la chance de participer au joyeux festival des couleurs, Holi, où les habitants et les voyageurs se lancent de la poudre colorée.
- Goûter la gastronomie locale: Essayez des plats népalais traditionnels tels que le momo (ravioli népalais), le dal bhat (riz aux lentilles), et le fameux thé au beurre de yak.
- Découvrir les charmeurs de serpents: Rencontrez les charmeurs de serpents traditionnels de Katmandou et découvrez leur art unique et leur connexion avec la faune.
- Trek sur la vallée de Katmandou: Explorez la beauté naturelle de la vallée en faisant une randonnée à travers ses collines et ses villages pittoresques.
- Se promener dans le quartier Thamel: Le quartier Thamel est le cœur animé de Katmandou, rempli de boutiques, de restaurants, de cafés et de vie nocturne.
- Se détendre au Jardin des rêves: Un endroit paisible pour se détendre, avec des jardins bien entretenus et une architecture népalaise traditionnelle.
- Découvrir la Kumari: Outre sa résidence à Kumari Bahal, découvrez la légendaire Kumari lors de ses apparitions publiques pendant les festivals.
- Visiter Bhaktapur: Une ville médiévale historique avec une architecture fascinante, des places animées et une ambiance authentique.
- Faire un tour sur le Temple Pashupatinath: L'un des sites religieux les plus sacrés du Népal, dédié au dieu hindou Pashupati. Assurez-vous de respecter les règles et la culture locales lors de votre visite.
- Faire l’ascension du Mont Everest: Si vous êtes un alpiniste expérimenté, envisagez de vous lancer dans l'aventure ultime : gravir le Mont Everest. Cependant, cela nécessite une préparation rigoureuse et une expédition organisée.
- Visiter le monastère de Kopan: Un lieu de méditation bouddhiste paisible où vous pouvez en apprendre davantage sur la philosophie bouddhiste et méditer dans un cadre serein.
- Découvrir Patan: Une autre ancienne ville de la vallée de Katmandou, réputée pour son art, son architecture et ses places historiques.
- Balader dans les rues au son du Om-mani-padme-hum: Profitez de l'atmosphère spirituelle unique de Katmandou en marchant dans les rues et en écoutant les prières bouddhistes.
- Découvrir Changu Narayan: Ce temple hindou ancien est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et vaut le détour pour son architecture et ses sculptures en pierre fascinantes.
- Se balader à vélo au cœur de la ville: Explorez la ville à vélo pour une expérience plus immersive, en découvrant des coins et recoins inattendus de Katmandou.
