L'Arsenal et la Corderie Royale, Rochefort-en-Terre

En 1666, Colbert, alors conseillé de Louis XIV, avait décidé que la flotte du royaume devait être largement développée. Rochefort, qui n'était alors qu'un petit village de pêcheurs en bordure de Charente, fut choisi pour l'établissement d'un arsenal, en raison de sa position stratégique en amont du fleuve, dont l 'embouchure était protégée par les île d'Aix et d'Oléron. Ainsi naquit l'Arsenal de Rochefort, bâti de toutes pièces, dont l'activité ne fut interrompue qu'en 1927. Monument remarquable par ses dimensions, la Corderie Royale mesure 374 mètres de long : une taille dictée par la production de cordages atteignant les 200 mètres. Avec l'apparition des cables, les cordes disparurent peu à peu jusqu'à la fermeture de la Corderie en 1867. Laissée plusieurs années à l'abandon, elle fut remise en état puis classée monument historique en 1967. Outre un circuit de visite (libre ou guidée), La Corderie abrite désormais un restaurant pour déjeuner ou prendre un verre (fermé le soir), un magasin de cordages, une antenne du Conservatoire du littoral et le Centre International de la Mer, dont l'exposition permanente traite de la fabrication des cordages, mais qui propose également des expositions temporaires variées autour bien sûr du thème de la mer. Autour de la Corderie, le jardin de la Marine fût le jardin botanique de l'arsenal, et promet une petite balade agréable avec des aires de jeux pour que les enfants se défoulent.

Bâtiment essentiel de l'arsenal de Rochefort, la Corderie royale est l'un des tous premiers bâtiments construits, sur des plans de François Blondel, lors de la création de la ville en 1666. La nature instable du terrain, au bord de la Charente, imposa de surélever le bâtiment en l'appuyant sur un radier formé par un quadrillage de chêne. Pendant plus de deux siècles, le bâtiment de 370 mètres de long (ce qui permet de fabriquer d'un seul tenant une encablure de cordage) fut au centre de la fabrication de cordes de la marine royale. L'arrêt de la fabrication de corde en 1867, la fermeture de l'arsenal en 1926 puis l'incendie de 1944 endommagèrent fortement l'édifice, qui fut rénové à partir de 1964. Ce lieu se trouve dans le guide Rochefort-en-Terre et vous pouvez aussi réserver un hotel à Rochefort-en-Terre.